שבע חוקים

אדם וחוה — המצוות הראשונות

גן עדן

הסיפור מתחיל בעלות השחר של קיום האנושות. כאשר ה' הציב את אדם וחוה בגן עדן, הוא נתן להם את ההוראות האלוהיות הראשונות: לפרות ולרבות, לעבוד את הגן, ו — בעיקר — להימנע מאכילת פרי עץ הדעת טוב ורע.

על פי המסורת הרבנית, שש מתוך שבע חוקי בני נח כבר ניתנו לאדם. אלה כללו את האיסורים על עבודה זרה, גידוף, רצח, גניבה ויחסים אסורים, וכן את המצווה החיובית להקים בתי דין. אדם וחוה היו הנמענים הראשונים של חוק המוסר האלוהי — אבות כל האנושות, ולפיכך הנאמנים המקוריים של עקרונות אוניברסליים אלה.

נח — החוק השביעי נוסף

אחרי המבול הגדול (בראשית ט)

לאחר המבול הגדול, ה' כרת ברית עם נח — האיש הצדיק היחיד בדורו — ודרכו, עם כל האנושות. זהו הרגע שבו נוסף החוק השביעי והאחרון של בני נח: איסור אכילת אבר מן החי (אבר מן החי).

ה' התיר זה עתה לנח ולצאצאיו לאכול בשר לראשונה. אבל עם היתר זה בא גבול: יש לכבד את החיים אפילו בעת לקיחתם. בעל חיים חייב להישחט כהלכה — לא לאוכלו חי. חוק זה הביע את עקרון הרחמים כלפי כל יצורים חיים.

"אֶת קַשְׁתִּי נָתַתִּי בֶּעָנָן וְהָיְתָה לְאוֹת בְּרִית בֵּינִי וּבֵין הָאָרֶץ." — בראשית ט, יג

משה בסיני — החוקים מגובשים בתורה

הר סיני (כ-1313 לפנה"ס)

אף שחוקי בני נח קדמו למשה, בהר סיני הם גובשו רשמית ואופיים המחייב אושר לכל העמים שאינם יהודים. כאשר משה קיבל את התורה, חוקי בני נח נכללו בה — לא רק כמסורת עתיקה, אלא כחקיקה אלוהית בעלת תוקף משפטי.

הרמב"ם קבע כי גוי השומר את חוקי בני נח מפני שה' ציווה אותם דרך משה בסיני — ולא רק מפני שנראים לו הגיוניים — נחשב לחסיד מאומות העולם ויש לו חלק לעולם הבא.

הרמב"ם — קידוד החוקים לכל האומות

רבי משה בן מימון (1138–1204)

הרמב"ם הקדיש חלק שלם במשנה תורה (הלכות מלכים, פרקים ח–י) לחוקי בני נח, ופרט את פרטיהם בבהירות ובדיוק מדהימים. הוא היה הראשון שהציג את שבעת החוקים באופן שיטתי כקוד משפטי שלם לכל האנושות.

אולי תרומתו המתמשכת ביותר הייתה הצהרתו כי הוראת חוקי בני נח לאומות העולם היא מצווה — חובה אלוהית — ליהודים. הדבר שתל את הזרעים לתנועת בני נח המודרנית מאות שנים לפני שתפרח במלואה.

חב"ד — הפצת חוקי בני נח לעולם

תנועת חב"ד-ליובאוויטש (המאה ה-18 עד היום)

הרבי מליובאוויטש, רבי מנחם מנדל שניאורסון (1902–1994), הפך את הפצת שבע מצוות בני נח למשימה מרכזית של חב"ד. הוא לימד כי גאולת העולם קשורה לקבלת חוקים אלה על ידי האנושות, ושוב ושוב קרא לחסידיו ולמנהיגי עולם לקדם אותם באופן פעיל.

ב-1991, הכנגרס של ארצות הברית העביר החלטה — שנחתמה על ידי הנשיא ג'ורג' ה. וו. בוש — המכירה בשבעת חוקי בני נח כ"יסוד החברה מאז שחר הציביליזציה". היום, עשרות אלפי אנשים ברחבי העולם מזדהים כבני נח — חיים על פי חוקים עתיקים ואוניברסליים אלה.